Acariciar al perro de otra persona durante 10 minutos puede ayudarte a reducir el estrés Esta es la razón por la que interactuar con tu perro o los de otras personas puede mejorar tu salud física y mental.

¿Sientes que tu salud está para el perro? Considera eso como algo positivo.

Nueva evidencia científica revela que interactuar con nuestros amigos caninos durante un lapso de cinco a 20 minutos puede reducir el estrés y aumentar la felicidad.

"Creo que podemos decir que los animales son beneficiosos para nuestra salud mental y física", dijo Nancy Gee, profesora de psiquiatría y directora del Centro de Interacción Humano-Animal de la Universidad de Virginia Commonwealth, a NPR.

Según el Instituto Nacional de Salud, acariciar a un cachorro disminuye los niveles de cortisol (una hormona relacionada con el estrés) y reduce la presión arterial. Otros estudios han encontrado que los animales pueden reducir la soledad, aumentar los sentimientos de apoyo social y mejorar el estado de ánimo.

Tener un perro también se ha relacionado con una vida más larga y una mejor salud cardíaca, especialmente para sobrevivientes de infartos y accidentes cerebrovasculares, según un nuevo estudio y un metaanálisis independiente publicado en Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, una revista de la Asociación Americana del Corazón.

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Acariciar al perro de otra persona también funciona

No es necesario ser dueño de un perro para obtener los beneficios. Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Washington, con el apoyo del Instituto de Ciencias Waltham Petcare, indica que los perros de terapia pueden ayudar a aumentar la atención y la memoria de los estudiantes universitarios y ayudarles a enfrentar el estrés.

En otro estudio, se pidió a niños de nueve años que acariciaran perros dos veces a la semana durante 20 minutos durante cuatro semanas. Los investigadores midieron los niveles de cortisol de los niños antes y después de las cuatro semanas de caricias. El resultado: los pequeños que interactuaron con los perros tenían niveles de cortisol mucho más bajos que los que no lo hicieron.

¿Por qué los perros nos tranquilizan?

¿Qué es lo que hace que los humanos nos relajemos con los perros? La investigación al respecto es menos clara. NPR habló con Megan Mueller, profesora asociada en la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts, para que diera su opinión. Ella tiene la hipótesis de que los perros nos sacan de nuestra mente y nos hacen vivir en el momento.

"Están experimentando su entorno con asombro y admiración todo el tiempo, y no están trayendo a colación lo que les sucedió hace un rato ni están pensando en el futuro. Están ahí en este momento".

Los humanos no son los únicos que obtienen beneficios de las caricias. A los perros también les gusta. "Es una calle de doble sentido", dijo Gee. "La oxitocina de los perros también aumenta cuando interactúan con un humano".